Las jamonas cuentados historias imperfectamente hilvanadas. La primera nos habla de una jamonabien conservada, Amalia, provinciana, hija ilegítima educada en un convento yque, por razones no definidas en el texto, se ha convertido en la querida deSánchez, un fuereño arribista, enriquecido gracias a las guerras juaristas, lareforma liberal y la desamortización de los bienes del clero. En torno a lapareja circulan varios parásitos, personajes característicos de las novelas deCuéllar, hombres y mujeres desplazados que ejercen el celestinaje, laservidumbre calificada, y también la calumnia, por lo que configuran un saberpopular y una suerte de metatexto, diferente pero complementario al que elnarrador superpone a lo narrado, a manera de opiniones moralizantes. La otrahistoria, apenas enlazada con la primera, conforma un triángulo entrepersonajes de la clase alta, afrancesados y partidarios del Imperio, y a la vezesboza las alianzas que los nuevos ricos y los aristócratas irán formando amedida que la política va cambiando al país en tanto adviene el porfiriato.Chona y su marido Carlos ?pareja blasé y de conveniencia? se movilizan alinflujo de Salvador, el afrancesado cuyas costumbres y su forma de amar sonperversas, justamente porque ha perdido la moral en la «capital del vicio».