El llamado Camino de Santa Fe empezó siendo la ruta de los comerciantes para negociar con las ciudades del sudoeste de la Unión, salvando la enorme distancia entre Saint Louis y la capital del territorio de Nuevo México. Era preciso cruzar las tierras de los indios, que ante tanto paso de caravanas y por la extinción del bisonte, que era tan vital para ellos, de vez en cuando se levantaban en sublevaciones esporádicas. Los especuladores supieron desviarse de la ruta y entrar en contacto con los indios para facilitarles armas y alcohol, que era lo que más querían.