En Blues para Charlie Darwin, sólo las notas de un tema de jazz, como un lamento, consiguen atravesar la espesa humareda de tabaco que cubre el Greenwich Village neoyorquino, un barrio sumergido en bourbon en el que policías, músicos o traficantes de drogas intentan sobrevivir en una jungla despiadada que se rige por sus propias leyes. Noah Green, un policía judío, y su lacónico compañero negro, Sam McKibbon, investigan el sangriento asesinato a navajazos de una mujer. La atractiva periodista Shannon Leahy, que cubre la información de ese crimen para su periódico, será una de las pocas sorpresas agradables para el sufrido policía.