El Metrónomo, elegante club nocturno de Londres, es la escena de un estreno de alta alcurnia? una reunión de la familia de George Settinger, Marqués de Pastern y Bagott. El excéntrico Lord se instala en el lugar del tamborista, y da la orden de ejecutar un asesinato? el suyo propio. Suena el disparo de un falso revólver que desata una escena de terror que, evidentemente ha sido cuidadosamente preparada. Cae muerto Rivera, conocido cazador de fortunas. El inspector Roderick Alleyn, que pretendía asistir a un espectáculo alegre, se ve envuelto en una desconcertante y sangrienta red de intrigas.