Cuando comenzaba la última década del sigloXIX, Armando Palacio Valdés publicó La fe, una novela de conflictos morales en la que oponía la ciencia a la teología, o lo que es lo mismo, la razón a la fe.

La trama nos presenta al padre Gil, protagonista de la novela, que en su empeño por convertir al ateo recalcitrante don Álvaro de Montesinos, acaba dudando de su propia fe. Por su parte, una beata local, Obdulia, enamorada en secreto de don Gil acusa a este de haberla seducido.

La novela utiliza para exponer su tema central los postulados de un naturalismo que podría calificarse de espiritualista, y coloca la acción en Luanco (Asturias), que toma aquí el nombre de Peñascosa, topónimo inventado pero que Palacio Valdés escogió seguramente pensando en lo escarpado de sus costas, y, por extensión, en lo espinoso y árido del dilema que iba a plantear. Palacio Valdés llama reiteradamente a los habitantes «peñascos».

Aclamada por sus contemporáneos, la novela fue objeto de graves censuras por adentrarse en el delicado problema de las creencias religiosas.