Historia de una mujer pobre en la China pre-comunista, en la década de 1930, que es abandonada por su marido y tiene que hacerse cargo de sus tres hijos.Por todo ello, tiene que enfrentarse a diversos y poderosos enemigos: la opinión pública en una pequeña y entrometida aldea, el paso del tiempo y el tener que apartarse para dar paso a los nuevos jóvenes y sus innovaciones.Relato costumbrista que narra con crudeza e intimidad la vida de la anónima madre.