La novela tiene la misma atención cuidadosa a los detalles históricos, el diálogo chispeante, el humor, la acción y los sorprendentes giros de la trama que alguna vez hicieron del autor un nombre familiar. El protagonista Prospero Adorno, un condottiere naval genovés del siglo XVI que sirve bajo el gran almirante Andrea Doria, no es el típico héroe de cartón que rescata a una doncella en apuros, sino que se enfrenta a complejas crisis éticas que hacen que su nombre sea vilipendiado y casi arruine su carrera. A lo largo de la novela, Sabatini demuestra su completo dominio del género y su conocimiento experto de la historia italiana