Calvario y Tabor es la novela en que Riva Palacio narra las peripecias de la intervención francesa (1862-1867), durante la cual figuró como general en jefe del Ejército del Centro. Pero, a diferencia de tantos militares vencedores que en sus memorias aparecen siempre en primer plano, Riva Palacio tuvo la rara virtud de narrar la epopeya del soldado humilde del pueblo, de guerrilleros como Nicolás Romero, el León de las montañas. La lectura de Calvario y Tabor resulta imprescindible, ya que al aludir a la derrota del imperio en Querétaro, expresa también la fidelidad de los mexicanos de entonces por consolidar una república y desprenderse por completo de cualquier tutela extranjera.