Esta novela es, seguramente, la más entretenida de las que escribió Riva Palacio. Según nos explica Leticia Algaba en el excelente prólogo que la precede, la moderna crítica literaria la ha revalorado, cuestionando las ideas con que antes se le menospreció, como aquélla de que era una novela «truculenta», o la de que carecía de «personajes bien caracterizados». El solo hecho de ser esta novela ?junto con su antecesora, Monja y casada, virgen y mártir? la primera publicación en que se dieron a conocer, con pruebas documentales, los excesos inmorales de la Inquisición en Nueva España le da una especial importancia.

La significación del personaje Martín Garatuza, aceptado ya en los diccionarios como sinónimo de pícaro, acabado retrato del mestizo, por momentos bachiller y muchas veces un lépero redomado, alude a un autor que dejó aparte la preceptiva de la época y recobró personajes verdaderamente populares. En efecto, Garatuza es un personaje histórico que cayó en las garras de la Inquisición por fingir ser sacerdote y administrar los sacramentos.

Con motivo del centenario de la muerte de Vicente Riva Palacio (1832-1896) varias instituciones sumaron sus esfuerzos para publicar una colección de las obras escogidas de este reconocido escritor, siguiendo el criterio de que se tratara, por una parte de libros convertidos por sus lectores en clásicos, a los cuales se asocia siempre el nombre de don Vicente, además de recoger aquéllos poco conocidos o prácticamente imposibles de conseguir en nuestros días.

Se pretende así ofrecer ediciones accesibles y dignas de la calidad de Riva Palacio, a la vez que contribuir al conocimiento de este autor, del cual quedan aún muchos aspectos por descubrir.