En los barrios bajos de Bath, en el gueto de los duendes, Bartolomeo y su hermana Queta, vivían bajo esa terrible regla. Como son sustitutos, distintos, ni los duendes ni los hombres quieren saber nada con ellos. Un día una hermosa dama de morado asomó por el Callejón del Viejo Cuervo y Bartolomeo vio cómo se llevaba a su vecino, un distinto como él. Entonces olvidó las reglas y se dejó notar. Primero, por la dama de morado, luego por una criatura llamada Saltimbán, manipulada por un duende malvado y poderoso y, más tarde, por Arturo Jelliby, alguien que -por otras razones- también trata de pasar inadvertido.