Los personajes más fascinantes hacen girar la puerta delGrand Hotel. En sus habitaciones descansa la famosa Grusinskaia, unaatormentada bailarina de «ballet» que vive sus últimos días de éxito, elarruinado barón Gaigern, que pretende a partes iguales a la caprichosa dama y asu valioso collar de perlas, Kringelein, un humilde contable para quiendilapidar de su dinero se convertirá, irónicamente, en una cuestión de vida omuerte y, por último, el pobre doctor Otternschlag, que calma la ausencia decorrespondencia a su nombre con inyecciones de morfina. Todos ellos transitanel vestíbulo del Grand Hotel mientras un agitado Berlín se prepara para lasegunda gran guerra.