Todo transcurre en Oriente, en un archipiélago de islas exóticas envueltas por el cálido sopor de lo inasible, espacio que parece un sueño al mismo tiempo que muestra el duro rostro de la cotidianidad, donde una serie de peculiares personajes encuentran su destino.En esta novela, como en muchas otras de Somerset Maugham, su inteligencia y su agudo sentido del espíritu humano se confunden con la belleza de su poder narrativo. «El estrecho rincón» es un lugar improbable donde la vida decide manifestarse con todos sus colores. El maestro de ceremonias es el Dr. Saunders, una especie de «extranjero», totalmente amoral, un simple espectador que presencia en los otros el violento transcurrir de las pasiones humanas. Frente a él discurren personajes que representan la variada gama de caracteres que existe en la vida de todos los días. Y lo que el Dr. Saunders observa es una intrincada estampa existencial donde el amor, la bondad, la traición, la belleza y la más cruda rapiña se entrelazan haciendo de este libro una experiencia fascinante. Al final sólo queda la certeza de que la más cruda realidad no deja de ser un malentendido o, en el mejor de los casos, una simple ilusión.