Ashenden nos introduce en el mundillo literario del Londres de entreguerras. Tras la muerte de Edward Driffield, que en su día se dijo que se trataba del mismísimo Thomas Hardy aunque Maugham lo negó, su viuda y segunda esposa le pide al escritor Alroy Kear, en realidad Hugh Walpole, que escriba un libro sobre el escritor. Así, Ashenden se ve obligado a recordar las temporadas en las que trató con Driffield y su primera mujer, Rosie. Y es aquí donde entra la esposa imperfecta, porque Rosie casi se convierte en protagonista por su forma de ser y comportarse, tan desacostumbrada para la época.