Lenoir,un malhechor condenado a muerte, va a ser ejecutado en breve, y el comisario Maigretacude a visitarlo. En la estrecha celda, Lenoir le explica, lleno de amargura,un asesinato del que fue testigo hace años y cuyo autor nunca pago por sudelito. Pero Lenoir no es un chivato y solo dará dos pistas al comisario: unlugar ?un merendero en las afueras de París? y un nombre ?el de otro testigodel crimen?. Nadie parece conocer el lugar ni al testigo, y el comisarioempieza a olvidarse del asunto. Hasta que, una mañana, Maigret entra en unasombrerería y oye, sorprendido, cómo otro cliente pide una chistera paracelebrar una fiesta ¡precisamente en el merendero de que habló Lenoir!