la muerte de su padre, Marie ?una muchacha seria y desgarbada que no aparenta más allá de quince años? entra a trabajar como camarera en el Café de la Marine, el centro neurálgico de un pequeño pueblo de pescadores llamado Port-en-Bessin, donde viven su hermana mayor Odile y un hombre, Chatelard, que sin duda es su amante.Alrededor de este triángulo, Simenon construye una trama narrativa insólita, incluso dentro de la obra del gran escritor. Una obra hecha a «la antigua manera», según propia confesión, donde, dice con modestia, cree haber logrado «ese breve estremecimiento que puede tomarse como verdadera vida, dentro del viejo proyecto de reintegrar el ámbito del pensamiento al de las sensaciones, confundirlos y mezclarlos hasta el punto de que un hombre sea sólo un hombre, sin que se sepa si piensa o actúa».