Jocelyn Pierston pertenece a una de las familias más importantes de Horada, una isla dedicada a la explotación de sus canteras. Sin embargo, desea dedicarse al arte y aspira a ser uno de los genios más reputados de Inglaterra. Romántico empedernido, cree estar bajo los efectos de una maldición que le impele a perseguir a una amada ideal. Esta atracción, a la que su voluntad no puede oponerse, será la causa de su desdicha y de una extraordinaria historia de amor que abarca cuarenta años de su vida y que queda reflejada en la relación que mantendrá con tres generaciones de la familia Caro, la abuela, la hija y la nieta.

La bien amada es una novela realmente interesante, y una de las últimas obras de Thomas Hardy, de modo que a esta altura nos encontramos frente a un narrador maduro, conocedor de su oficio y, quizás lo más importante para un escritor, sus limitaciones.