Un año antes del principio de este relato, se enferma y muere la joven novelista Cristabel Strange. De acuerdo con la voluntad de la muerta, su amiga Marcia Wentworth debe escribir su biografía, pero, inexplicablemente, sus diarios íntimos han sido legados a su excéntrica y astuta abuela, que aborrece a Marcia y rehusa entregarle los manuscritos. El doctor George Cardew, un amigo de infancia de Cristabel, llega a la casa y se halla en medio de dos bandos hostiles. Entonces ocurre otra muerte, y alguien roba uno de los cuadernos de Cristabel. Poco a poco, George Cardew va penetrando en la secreta vida de Cristabel y acaba por descubrir al culpable.