La novela comienza en la fiesta de inauguración de un enorme rascacielos recién acabado, cuya construcción no ha estado exenta de polémica. Las más altas personalidades del panorama político, económico y cultural de la ciudad han acudido al acto.Mientras tanto, un trabajador despechado saboteará la instalación eléctrica, causando unos daños que no serían tan graves si alguno de los constructores no hubiera estado escatimando recursos y poniendo materiales de baja calidad con el fin de rentabilizar mejor la obra. Está combinación resultará letal, y provocará un infierno de dimensiones dantescas.La altitud en la que se ha declarado el incendio agrava aún más la situación. Las escaleras no llegan, los ascensores no funcionan, los sistemas de prevención y contención están averiados o no existen. Todo parece fuera de control. Los bomberos intentan sin éxito contener las llamas, y los VIPs presentes en el acto inaugural, que han quedado aislados en el ático, ven peligrar sus vidas. El jefe de obra y el arquitecto intentarán soluciones imaginativas para evacuarles antes de que sea demasiado tarde.Rascacielos dio lugar en 1974 a la superproducción cinematográfica El coloso en llamas, todo un clásico del cine de catástrofes, que contó en su reparto con Steve McQueen y Paul Newman.