Como el juego del ajedrez, el enfrenamiento entre los servicios secretos internacionales requiere una facultad de previsión extraordinaria y el instinto de un Maquiavelo. La maraña que se produce cuando ninguno de los contendientes puede valorar la importancia de una presa, constituye el fondo de esta hábil e irónica novela de Robert Littell que describe la destructora rivalidad entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.A. J. Lewinter, científico norteamericano, es el misterioso peón con cuyo movimiento empieza la partida. Lewinter trabaja en el diseño de de misiles atómicos. Aprovechando un viaje a la URSS para una conferencia académica, se pone en contacto con el Jefe del Departamento de la KGB soviética y le dice que quiere desertar...