Tom Hillman se ha fugado de una escuela psiquiátrica para delincuentes juveniles, y el detective Lew Archer es contratado para localizarle. Pronto, el célebre personaje creado por el escritor Ross Macdonald entrevé las primeras huellas de una turbulenta historia: no se trata sólo de un coche robado ni de una travesura intrascendente. Un secuestro y dos brutales asesinatos demuestran enseguida, que el joven Hillman se encuentra en auténticos y graves apuros...