El ilustre y desmedidamente rico senador Hallman, y su familia numerosa, han tenido una racha de mala suerte. Primero, la muerte de la madre en circunstancias poco claras. Después, es el senador a quién le toca el turno de lucir un abrigo de madera. A continuación a uno de sus hijos lo encierran en el manicomio. Y eso no es mas que el principio. Quizá la anciana señora Hallman dio en la tecla cunado dijo que los Maléficos conspiraban contra la familia. Pero el detective Lew Archer opina que las desgracias de la familia provienen de una fuente más humana?