Una marea negra amenaza la costa sur de California. Una poderosa familia enriquecida gracias al petróleo o, quizá, gracias a su pasado poco claro se ve complicada en una serie de asesinatos de difícil explicación. Pero ahí está Lew Archer, el último de los grandes detectives, duro y empecinado y hasta razonablemente honesto cuando se le presenta la ocasión.