El libro se desarrolla en el siglo XV durante el reinado de Luis XI de Francia y en pleno enfrentamiento con Carlos el temerario, duque de Borgoña.Quintin Durward es un joven escocés que busca fortuna en Francia junto a su tío, capitán de la guardia de arqueros escoceses que custodian al rey. Al mismo tiempo, y escapando de la custodia del Duque, que en un arreglo político quiere casarla contra su voluntad, llega a la corte la bella y joven condesa Isabel de Croye.Las complicadas relaciones entre ambos monarcas no mejoran cuando la linda condesita pide asilo al rey francés.