Cuando Larry Elston detuvo su polvoriento caballo a la puerta de la única y humilde posada de Utica, en el Estado de Kansas, estaba muy lejos de sospechar que en lugar de alcanzar la meta sedante y tranquila que había estado soñando durante todo su largo viaje, iba a poner los pies sobre un barril de pólvora con la mecha al lado y que la explosión le iba a alcanzar cuando menos lo esperase. Para Elston, la vida, durante sus últimos cinco años y ya contaba veintiocho, había sido una pura aventura nada agradable. Se enroló en el ejército del Norte apenas dio comienzo la guerra de Secesión, peleó en los lugares de más peligro recibiendo tres heridas en tres acciones, y si bien de las tres había salido con vida, fue a costa de unos cuantos meses de hospitales.