Mertilla era un poblado enclavado en la parte sudoeste de Kansas, situado a unas cuarenta y cinco millas de la divisoria de Oklahoma por el sur y a más de noventa al oeste, en el lindero de Colorado. El pueblo en sí carecía de gran importancia. Entre dos importantes líneas férreas que, desdeñando el emplazamiento de Mertilla, avanzaban paralelas a veinte millas por cada lado del pueblo, dejaban a éste prácticamente aislado y las comunicaciones solamente podían ser viables utilizando una línea de diligencias que atravesaba diagonalmente aquel trozo del territorio, partiendo de Englewood, en la misma divisoria con Oklahoma, e iba a morir en Garden City, realizando un recorrido bastante extenso para poder unir todos los poblados que quedaban dentro de aquellos vanos. La diligencia sólo circulaba dos veces por semana, miércoles y sábados; los demás días, quien necesitaba trasladarse de un lugar a otro, sólo podía hacerlo utilizando el caballo o los vehículos de ruedas.