EL prólogo de aquella dramática historia empezó veinticinco años antes, y luego sufrió una interrupción de todo este tiempo, para llegar a su inesperado epílogo de una manera trágica. Era hacia el año 1850, cuando el descubrimiento de las minas de oro de California estaba en su punto culminante, y arrastraba hacia el valle de Sacramento a todos los aventureros del Oeste y a muchos que se encontraban a cientos de millas, con agua de por medio. Lee Granger era un pobre agricultor que luchaba a brazo partido con su pobreza, sin conseguir salir adelante a pesar de sus esfuerzos. Estaba casado, tenía un hijo de tres años que prometía ser un muchacho alto y espigado, y todo el anhelo de Lee era encontrar un trabajo productivo que le permitiese salir de la miseria y tener a su mujer y a su hijo en las condiciones de bienestar que él deseaba.