Alston era un pueblo de poca importancia situado en la llanura de Arkansas a unas treinta millas de Fort Smith, a lo largo del río Arkansas, pero en la parte norte de tan importante vía fluvial. Y a Alston llegó, un atardecer de últimos de primavera, un jinete montando un bonito caballo negro, de finas patas, ojos inteligentes y pelo largo y brillante como la seda. El jinete era un mocetón de seis pies de alto, bien proporcionado de esqueleto, lo que hacía disimular un poco su alta estatura. Era moreno, de ojos negros y vivaces, de mentón bastante pronunciado y de pelo largo y reluciente. Su atuendo no parecía definir su posición social. Parecía un peón de paso, aunque las ropas eran menos burdas que las de los peones, y su aspecto menos bronco y más atildado.