Los alrededores del pequeño Ayuntamiento de Caliente, un poblado situado a pocas millas de Bakersfield, al oeste de California, se veían aquella mañana de principios de mayo muy animados. Más de un centenar de personas esperaban impacientes que se abriesen las puertas con la esperanza de poder asistir al interesante juicio que se iba a celebrar en el salón principal del edificio. El acusado al que iban a juzgar por asesinato, era Walter Quint, un muchacho de unos veintiocho años, alto, espigado, de tipo atrayente, a quien el sheriff tenía preso en sus jaulas hacía dos semanas.