«Shorty» Hassfurther acababa de cumplir veintiún años aquella soleada mañana de la primera parte del año 1918. Y le habían puesto el apodo de «Shorty» mientras aprendía acrobacias y combates aéreos en una escuela de aviación inglesa, en tiempos de guerra, a causa de su corta estatura y corpulencia superior a la de su edad. Pero aquella mañana era ya oficialmente conocido con el nombre de Teniente Gordon Hassfurther, piloto, del Servicio Aéreo de los Estados Unidos, interinamente adscrito al Escuadrón 8-11, del Real Cuerpo de Aviación. Y la noticia de que iba a ser recompensado con una condecoración inglesa, por haber derribado a su quinto avión búlgaro, a los veintiún años de edad, lo daba una sensación de austera superioridad. La observación que hizo al mayor Virgil Wyndham, que mandaba el escuadrón 8-11, cuando ambos se hallaban en el campo, observando a un piloto novel que se disponía a aterrizar, indicaba su sensación de ser superior a tales censuras.