En la vetusta mansión de los Greene, Ada y Julia Greene son atacadas a tiros por un desconocido. Julia muere de la herida. Ada se restablece. A partir de este instante, los otros miembros de la familia ?Ghester, Rex y mistress Greene, la anciana inválida? van desapareciendo a manos del asesino. ¿Quién es éste? ¿Qué diabólico genio rotula la casa? Philo Vance se enfrenta con uno de sus problemas más arduos. Pero un pequeño detalle, un simplicísimo detalle, produce la luz en el cerebro del detective amateur, y el asesino cae en sus manos.