Eran las diez y media de la noche, cuando el tren mixto de viajeros y carga partía de la estación de McAlester en la parte este del Estado de Oklahoma. Lionel Bates, había embarcado su caballo en el vagón destinado al ganado y luego había buscado en un vagón donde hubiese espacio suficiente para poder tumbarse con comodidad y dormir a pierna suelta hasta que el tren cruzase la divisoria de Texas.