Corría el verano del año 1860, un verano demasiado cálido, pegajoso y asfixiante, que encendía la sangre y deshidrataba los cuerpos a fuerza de transpirar sudor por todos los poros. En esta fecha, al coronel Len Maxwell, podía considerársele el terrateniente más rico de Norteamérica. Poseía un enorme rancho en la punta sudeste de Kansas, que abarcaba centenares de millas casi imposibles de recorrer a caballo en varios días, y las cabezas de ganado de su propiedad era imposible contarlas. Maxwell, con sus largos cincuenta años sobre sus duras espaldas, resultaba aún un tipo de hombre digno de figurar en vanguardia entre la pléyade de colonizadores que se establecieron a lo largo y a lo ancho de la llamada ruta del Oeste, aquella famosa ruta de caravaneros que partiendo de San Luis o de Independence, atravesaban los Estados de Missouri y Kansas, para penetrar en Nuevo México por las divisorias de Colorado y Oklahoma, poniendo fin a su ruta en Santa Fe, tras un dramático recorrido de más de dos mil millas, luchando fieramente con, las inclemencias del tiempo y la salvaje hostilidad de los indios que infestaban la ruta.